撰文：Niamh Rowe，财富杂志
编译：Luffy，Foresight News
Ben Leventhal，Blackbird 创始人
当你到一个餐厅，Ben Leventhal 更愿意告诉你应该坐在哪里，而不是应该点什么菜。「如果你去 Balthazar，就坐在 62 号桌，」他一边说，一边啜饮着龙舌兰酒，「它位于房间的左侧，那里你可以欣赏到最好的风景。」
在过去的二十年里，这位四十多岁的纽约人为美食文化的兴起做出了重要贡献。首先，他在 2005 年创办了资讯网站 Eater（后来被 Vox Media 收购），告诉我们去哪里吃饭。然后，他在 2014 年与他人共同创办了 Resy，帮助我们预订餐桌；该公司通过将 16,000 多家餐厅的预订信息整合到一个应用程序中，催生了「预订文化」。如今，他正全身心投入到最新的餐厅科技项目：Blackbird Labs，这是一项餐厅共享忠诚度计划，客人可以获得加密货币积分。
对于 Leventhal 来说，新公司的意义不单是找到一种将科技与美食融合的新方法。在许多小餐馆面临生存困境的当下，Leventhal 希望 Blackbird 能够为他们提供更高水平的经济智慧，并让这些他称之为「快乐家园」的餐厅继续生存下去。
外出就餐兴起，餐厅却在衰落
八月，曼哈顿一个阴沉的下午，Leventhal 带我来到一个逃离城市阴雨天气的好去处：诺荷区黑暗而时尚的 Temple Bar。无论什么季节、什么时间，这里从来不缺少正在烛光下阅读菜单的人。红木墙、棋盘格地板和付费电话，90 年代的装饰向这家餐厅首次声名鹊起的十年致敬：当时艺术界人士蜂拥而至，用餐厅标志性的大号玻璃杯喝马提尼酒。
我们来到 Temple Bar，是因为它是 Blackbird 的早期入驻商家之一，但也因为 Leventhal 对就餐体验的痴迷。「其实，这并不是食物的问题，」他说，然后指着角落里的安迪·沃霍尔的迪斯科球。「看到餐厅经营得好，我感到很兴奋」。
即使像 Temple Bar 这样的标志性打卡点仍保持着神秘感，但也逃不过一个残酷的事实：餐厅的利润率一直在稳步下降。食品成本不断攀升，疫情后劳动力短缺持续存在，租金飙升。
尽管如此，Yelp 上新餐厅列表的数量在去年创下了历史新高。6 月，纽约立法者甚至通过了一项法案，禁止预订市场，Resy 上预订的售价甚至最高达到了 1,000 美元。「它们现在更受欢迎了，这才是令人好奇的地方，」他说。
考虑到所有这些，Leventhal 相信，如果那些他喜爱的餐厅知道如何从上门的顾客（尤其是常客）身上赚到更多的钱，它们就还有一线生机。
吃饭赚取加密货币
用加密货币术语来说，Blackbird 是一款去中心化的边吃边赚应用。经常光顾 Blackbird 餐厅的用户可以获得所谓的「FLY 积分」。另一种理解方式是将它视为基于新奇区块链技术的传统忠诚度奖励计划。
FLY 基于 Base 链发行，该区块链由加密货币巨头 Coinbase 开发，目的是降低使用以太坊的高昂交易成本。
食客们并不关心 Blackbird 所依托区块链的性质，也不关心 Visa 付款的背后逻辑。他们关心自己通过积累 FLY 积分可以获得的福利，例如免费菜肴、迎宾饮料等。
风险投资公司 Framework Ventures 联合创始人 Vance Spencer 告诉《财富》杂志，他每天都会使用这款应用，因为他最喜欢的早餐店恰好就在这个应用上。好处是什么？他已经六个月没有付钱喝过咖啡了。截至 7 月，用户还可以通过支付网络 Blackbird Pay 在应用内使用 FLY 支付账单。
Blackbird 建立在 Leventhal 职业生涯中对餐饮文化的理解之上。也就是说，在纽约这样的城市，独家经营权是可以出售的。例如，如果顾客发现餐厅只剩最后一张桌子，他们就更倾向于预订。Resy 意识到了这一点，将预订商品化。
就 Temple Bar 而言，这家历史悠久的餐厅对区块链的接受程度肉眼无法觉察。但有一个环节却很容易发现这一点，Blackbird 用户到达后会扫描一个看起来像金属冰球的东西。区块链记录了他们在哪里吃饭、如何点餐以及花了多少钱，以估算他们的后续价值。企业每月支付 89 美元使用 Blackbird，然后就可以知道什么时候值得提供免费饮料或最好的餐桌。「如果你持续这样做，那么你就走上了经济可行性的道路，」Leventhal 说。
采用之路
Blackbird 的论点很有说服力，尤其在由魅力十足、极其理性的 Leventhal 来阐述时。但在它旨在拯救的餐厅前线，这项服务仍处于改进阶段。在他到达 Temple Bar 前不久，他的公关人员向服务员询问「冰球」，结果得到的回应却是一脸困惑的表情。
一位不愿透露姓名的用户告诉《财富》杂志：「如果我在餐厅看到 Blackbird 设备，我会尝试与餐厅员工讨论这款应用。但他们通常对此不置可否。」
尽管餐厅员工似乎对这款应用感到困惑或漠不关心，但它似乎正在吸引更重要的群体：食客。据 Blackbird 发言人称，在上线一年左右的时间里，采用率增长了 10 倍，目前约有 0.6% 的餐厅使用了该应用。
不过，如果 Blackbird 想要吸引用户，就必须有一定数量的企业加入。「作为一名普通用户，我还没有真正从中受益，」这位用户补充道。
当被问及采用曲线时，Leventhal 承认，引发病毒式传播有一个门槛。虽然他没有透露这个临界点可能在哪里，但他坚持认为这个临界点「比人们想象的要低」。「与此同时，我们会精心挑选出优秀的餐厅。」
考虑到 Leventhal 似乎对加密货币对普通食客的吸引力（或缺乏吸引力）有着清晰的认识，说服餐厅和用户注册的任务可能会更加顺利。
「这不是一个有效的销售方式。」对于终端用户来说，加密元素并不明显。「加密人士只是痴迷于在事物前面加上『加密』这个词，」他说。
保留行业价值
Leventhal 从未打算成为加密货币项目的创始人。在 Blackbird 之前，他只是一个充满好奇心的「观察者」。疫情初期，在与 Union Square Ventures 合伙人、风险投资家 Fred Wilson 的一次谈话中，他提出了一个模糊的想法，即在餐厅之间创建一种通用货币。后来才提到加密货币，认为这是最有意义的技术，可以实现这一目标。事实上，区块链技术使餐厅能够共享客户数据并采用单一货币。
从表面上看，Blackbird 是一个忠诚度计划，但其核心是 Leventhal 的愿景，即共享、不断增长的资本池（FLY 的市值），这些资本将保留在餐饮行业内。从理论上讲，用户可以通过在一家餐厅用餐来赚取 FLY，然后在另一家餐厅使用它。
「餐厅应该更希望顾客把钱花在其他餐厅，而不是花在酒店或头等舱机票上。这样能保留行业价值，」他说。事实上，FLY 还不能在用户之间进行交易，也不能用于应用外购买，Blackbird 也没有宣布这样的计划。
在餐饮这个残酷的行业中，Leventhal 正在鼓励餐厅相互支持。如果他成功了，那么约会之夜和生日晚宴可能很快就会由 FLY 来买单。
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